Praktisi Kagyu biasanya memulai dengan pelatihan praktek pendahuluan luar dan dalam yang disebut Ngöndro dalam bahasa Tibet. Praktek-praktek ini mencakup serangkaian latihan perenungan yang membantu mengalihkan batin dari hal-hal keduniawian dari kehidupan seseorang di saat ini dan menuju ke arah pencapaian pembebasan dari penderitaan dan pencerahan tertinggi.
Perenungan yang paling umum adalah “empat perenungan pendahuluan” : 1) berharganya kehidupan manusia, 2) kematian dan ketidakkekalan, 3) hukum sebab & akibat dan 4) cacatnya Samsara. Perenungan ini merupakan praktek pendahuluan luar.
Praktek pendahuluan batin dibangun di atas rangkaian praktek pertama dengan memperdalam komitmen praktisi pada jalan spiritual, memperluas motivasinya, menghilangkan rintangan, menciptakan kondisi positif untuk praktek, dan menerima berkah dari guru garis keturunan. Praktek-praktek yang masing-masing dapat mencapai tujuan ini adalah 1) perlindungan, sujud, dan Bodhicita, 2) praktek Vajrasattva, 3) persembahan Mandala, dan 4) Guru Yoga.
Setelah persiapan praktek ini selesai, praktisi akan sering beralih ke latihan sadhana, yang menggunakan visualisasi, pelafalan mantra, dan elemen lain untuk mengubah persepsi biasa dan tidak murni menjadi pandangan realita yang tercerahkan.
Ngondro adalah praktek yang lengkap dan cukup untuk menjalankan jalur spiritual yang mengandung ajaran Mahamudra dan dapat membawa praktisi untuk membiasakan diri dengan hakikat batin, dan menuntun diri sendiri sampai ke pencerahan penuh.